旅居扬州的新安槐塘程氏盐商家族（三）
《曾国藩全集》卷三十《书信》中收入了同治六年（1867）十一月初四日曾国藩写给程希辕的这样一封信：“颖芝尊兄大人阁下：顷接惠书，猥以晋位端揆，远劳笺贺。并贻朱墨二种，多而且精，几案增华，感谢曷任！即审动履绥愉，潭祺懋集，引詹吉霭，企颂无涯。国藩疆圻久领，建树毫无，乃于多难之秋，更窃非常之秩。抚躬内省，惭悚奚如！尚斋器识闳深，婉而不阿，明而能浑，两载鹾纲，大有裨补。适逢瓜代，来晤金陵。鄂省督销需人，仍拟借重一往，虽雅意坚辞，而熟视无以相易也。文孙英年拔萃，今岁闱卷极佳。虽霜蹄之暂蹶，终风翮之高骞。廷试不远，行将定价燕台，扶摇直上。诸孙亦兰玉森森，联翩鹊起，德门余庆正未有艾。附寄拙书联幅，借资补壁，聊以当会晤时手谈为欢耳。复问台安，诸惟雅鉴。不具。通家弟曾国藩顿首。”
事情要从同治六年的五月说起。此时曾国藩奉到上谕：“曾国藩著补授大学士，仍留两江总督之任，钦此！”这就是曾国藩在给程希辕复信中所说的“晋位端揆”，消息传开，程希辕当即给曾国藩写了一封贺信，并送上朱墨二种，以表祝贺，曾国藩同治六年十一月初四日的信就是对程希辕贺信的回复。信中提到的“尚斋”，即程希辕之子程桓生。曾国藩的信，不但赞誉了程桓生的“器识阙深”，肯定了他在两淮盐运司都转盐运使任内的贡献，而且也对程桓生之子的学业优异寄予了厚望。当代著名的徽墨鉴藏家周绍良先生，曾提及自己收藏的一方曾国藩之“求阙斋”朱墨：该墨长方小挺，正面隶书“求阙斋”三字，背面楷书“同治六年八月制”，俱阴识填金，一侧则有楷书阳识的“徽州胡开文造”。从时间上看，此墨很有可能就是由程希辕所送。
程希辕其人，光绪《重修安徽通志》卷二百五十一记载：“程希辕字颖芝，歙县人。封职二品，捐赈平粜，全活难民，焚借券数千金。兵燹后，施棺施地，检埋尸骼无算。葺宗祠，恤孤寡，表扬节义。”对此，民国《歙县志》卷九亦有类似的表述，只是更为明确地指出，程希辕系歙县槐塘人。
程希辕与曾国藩有着相当密切的交往。曾国藩在咸丰十一年十一月初八(1861年12月9日)至同治三年十二月初四(1865年1月1日)的日记中，共有近百处的地方记载了曾国藩与程颖芝祖孙三代下围棋之事，日记中屡次提到的“太翁”即程希辕(颖芝)，而程桓生(尚斋)和程朴生(石洲)为程希辕的两个儿子。另外，还有“程世兄”(锦和)则是程桓生之子。新安槐塘程氏的祖孙三代，都曾与曾国藩对弈。同治七年(1868)，程希辕逝世，曾国藩撰写挽联时，还特别提到：“更无遗憾，看儿孙中外服官，频叨九重芝诰；频触悲怀，忆畴昔晨昏聚处，相对一局楸枰”，密友之间的时常对弈，依旧在曾国藩的心头萦绕。
据史料记载，程希辕不仅是曾国藩的幕僚，更是徽州籍著名的两淮盐商，程希辕本人在当时的安徽省城安庆就开有合和盐行；其子程朴生则早在同治二年(1863)二月就在饶州捐有行帖，与歙县盐商方性存等人合作开设程泰和盐行，垄断了当地的淮盐销售；而程希辕的另一个儿子程桓生不但出生在扬州盐商聚集的南河下，成年后还直接担任了两淮都转盐运使，驻节扬州。槐塘程氏家族在当时的两淮盐业中既当裁判员，又当运动员，无怪乎复旦大学的王振忠教授在《从民间文献看晚清的两淮盐政史——以歙县程桓生家族文献为中心》一文中得出了这样的结论：与18世纪的盛清时代不同，太平天国之后，具有盐商家世背景者直接出任盐政官员似成常态，权力与资本紧密勾结的现象更为肆无忌惮。王教授从徽州民间文献的释读中归纳出的这个结论，颠覆了学界“太平天国之后徽商基本上退出两淮盐务”的通常认识。
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